Essencialmente falho, como costuma ocorrer à
adaptações de obras literárias imprescindíveis, este projeto foi um sonho
cultivado durante muito tempo pelo lendário roteirista Robert Towne (de “Chinatown”)
que o viu realizado graças ao seu grande amigo e astro Tom Cruise que produziu
e financiou esta sua incursão na direção.
É a Los Angeles dos anos 1930. O cronista
Arturo Bandini (o dedicado Colin Farrell) instala-se num hotel de quinta
categoria onde seu plano é ficar recluso a fim de produzir as obras que almeja.
Assolado por dúvidas, questionamentos, humores variados e os fantasmas da criação
de sempre, ele busca respiro na taverna local onde, aos poucos, estabelece uma
relação conflituosa com a garçonete mexicana Camila (a tentadora Salma Hayek),
que sempre lhe serve de maneira tão implicante quanto relutante.
Outras figuras perdidas e desamparadas marcam
ocasional presença na vida de Arturo, como o vizinho de quarto (Donald
Sutherland) que toda hora lhe pede dinheiro emprestado e tem sempre uma história
insólita para contar, ou a jovem burguesa (Idina Menzel) brutalmente carente
que foi rejeitada pelo marido devido às cicatrizes que tem no corpo por causa
da caxumba.
Ainda assim, é na relação com Camila que a
narrativa se concentra, revelando ser esta, no final das contas, uma história
de amor, com todos os encontros e desencontros, e a cuidadosa construção de um
complicado relacionamento tecido por emoções dilacerantes a que se tem direito.
É justamente nesse elemento que a direção de
Towne revela suas fragilidades: Incapaz de organizar e administrar as facetas
ricas da relação na forma como é mostrada no famoso livro de John Fante, o
diretor se descobre ineficaz ao expressar o flerte, a melancolia, a graça e a
dissimulação que compõem o fascínio da obra literária, por mais que Salma e
Farrell sejam atores bastante capazes.
A atmosfera de lasciva decadência acaba se
tornando então vazia, e o trabalho de Towne se perde em momentos dispersos,
migalhas do grande filme que poderia ter sido.
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